热镀锌的意义在于钢铁表面有一层镀锌层覆盖后，耐腐蚀性能大幅度提高，能节省材料和资源，发挥良好的经济效益和环境效益。

　　镀锌层对钢铁表面的保护作用主要有以下几种情况。

　　①当镀锌钢铁制件表面完好时，只发生锌的腐蚀，由于锌腐蚀的产物对锌有较好的保护作用，所以腐蚀速度非常慢，寿命是未镀锌钢制件的15~30倍。

　　②常见的情形是镀锌钢铁件在使用中，表面发生划伤，或其他原因使镀层遭到局部破坏，钢铁从伤口中暴露在环境之中，如果镀层是非金属类的物质，暴露出钢基体很快就会被腐蚀掉，但镀锌钢制品特有的牺牲保护性能，使腐蚀速度变得很慢。这是因为镀层中的锌与钢铁中的铁在潮湿的环境中组成了原电池，由于锌的标准电极电位只有-1.05V，低于铁的-0.036V，因而锌作为阳极被氧化，而铁作为阴极得到保护。由于锌腐蚀以后的生成物很致密，反应速度很慢，也就是说总体的耐腐蚀性能大幅提高。这种防腐方法叫牺牲防腐。

　　③一般情况下，镀锌钢件的腐蚀并不是表面的镀锌层均匀地腐蚀掉，而是在镀层与钢件基体结合较差的地方镀层被腐蚀掉，从而造成局部严重腐蚀失去使用性能的。从这一点上讲，镀锌层的附着力，特别是整体的附着力的好坏比镀锌层的厚度更为重要。如果镀锌层局部附着力不好，即使镀锌层再厚，也会从附着力不好处开始锈蚀。这跟“水桶原理”差不多。